一、形態不同
蜂王是蜂群中體型最大的蜜蜂,尤其是開產后的蜂王腹部較長,翅僅覆蓋腹部的一半,在蜂群中有很強的辨識度。雄蜂的體型比工蜂稍大,顏色是黑色的,翅膀寬大,腿部粗短,其實就是養蜂人常說的黑蜂子。而工蜂是三型蜂中體型最小但數量最多的,外觀顏色與蜂種有關,足部有特化形成的花粉刷和花粉框,尾部有生殖器官特化而成的螯刺,在受到威脅時會群起而攻之。
二、發育不同
蜜蜂是完全變態昆蟲,三型蜂都要經過卵、幼蟲、蛹、成蜂四個階段,但不同蜂型在發育周期上有區別。蜂王由受精卵發育而成,卵期3天,幼蟲期5天,蛹期8天,從卵到成蜂大約需要16天左右。雄蜂由未受精發育而成,卵期3天,幼蟲期7天,蛹期13天,從卵到成蜂大約需要23天左右。工蜂由受精卵發育而成,卵期3天,幼蟲期6天,蛹期11天,從卵到成蜂大約需要20天左右。
三、食物不同
蜜蜂因蜂型不同其食物也不同,蜂王是蜂群中最特殊的個體,從幼蟲期開始便終生以蜂王漿為食(蜂王漿能促進蜜蜂繁殖器官的發育)。雄蜂卵孵化后的前三天能吃到蜂王漿,之后便以普通食物如花粉、花蜜等為食且食量比工蜂大2~3倍。而工蜂和雄蜂一樣在幼蟲期的前三天能吃到蜂王漿,之后也只能吃普通蜂糧,假如能一直吃蜂王漿則能發育成為具備正常繁殖能力的蜂王。
四、職能不同
蜜蜂是高度社會化的昆蟲,不同蜂型在職能上有明確的分工,蜂王在蜂群中主要作用是產卵來繁殖后代,并通過分泌“蜂王物質”來維持蜂群的秩序。雄蜂專司與處女蜂王交尾,不參與蜂群的勞作,整日“游手好閑”,但在與蜂王交尾后很快就會死去。工蜂是蜂群的主要勞動力,基本上承擔著蜂群的所有勞作,如采花釀蜜、清理蜂巢、哺育幼蟲、守衛警戒、泌蠟筑巢等等。
五、性別不同
蜜蜂的生殖方式非常特殊,蜂王由受精卵發育而成,可與雄蜂交尾且在交尾后能產下受精卵和未受精卵。雄蜂是由卵細胞直接發育而成的,在蜂群中的作用就是與處女蜂王交尾。而工蜂和蜂王一樣也是由受精卵發育而成的,區別在于工蜂因高度特化而無法與雄蜂交尾,在某些特殊情況下工蜂也能產卵,但只能產下未受精卵,這些卵即使能成功孵化也只能發育成小規格雄蜂。
總結:蜂群是一個緊密合作的整體,三型蜂各有各的職責且缺一不可,若將整個蜂群比喻成一個人,那每只蜜蜂就是一個細胞,雖然因職能不同而有很大的差異,但都在為維持蜂群的正常發展而不懈努力。