美國(guó)東部時(shí)間周三晚上8點(diǎn)，SpaceX的首次商業(yè)太空旅行任務(wù)按時(shí)啟航，四名非專業(yè)宇航員在沒有專業(yè)人士陪同的情況下，乘坐SpaceX的“龍飛船”飛向地球軌道，他們將繞地球飛行三天。
美國(guó)宇航局（NASA）佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的發(fā)射臺(tái)在夜空的映襯下被聚光燈照亮。升空前四小時(shí)，在SpaceX巨大的火箭背景前，四名太空旅客向家人和SpaceX的員工揮手致意。他們身穿充滿科幻感的光滑白色飛行服，在人們的歡呼聲中走向太空艙門。
在經(jīng)歷了六個(gè)月的時(shí)間的飛行訓(xùn)練，包括在SpaceX的太空艙模擬器的練習(xí)，他們有信心應(yīng)對(duì)任何突發(fā)的情況。
隨著太空艙咆哮著進(jìn)入佛羅里達(dá)的天空，太空艙與獵鷹9號(hào)火箭分離，開始向預(yù)定軌道移動(dòng)，并將最終達(dá)到距離地面357英里（575公里）的高度繞地飛行，這一高度比國(guó)際空間站要高出100英里（160公里），在這一高度，龍飛船將以每小時(shí)17000英里（27360 公里/小時(shí)）的速度，每90分鐘環(huán)繞地球一周，這一速度大約是音速的22倍。
他們預(yù)計(jì)將在本周六降落到佛羅里達(dá)海岸。如果因?yàn)樘鞖獾纫蛩兀党虝r(shí)間將被推遲。
未來(lái)三天飛行中，沒有淋浴設(shè)施，也沒有專門睡覺的空間，四名乘客只能呆在自己的座位上，并共用一個(gè)位于太空艙頂部附近的特殊零重力廁所，但旅行期間有充足的食物和補(bǔ)給，可供使用一周。
在這項(xiàng)名為Inspiration 4的任務(wù)是SpaceX的首次全平民太空旅行，但旅行的價(jià)格并不平民化，《時(shí)代》雜志預(yù)計(jì)，四名乘客的“船票”總價(jià)達(dá)到2億美元。這與SpaceX將美國(guó)宇航局（NASA）的宇航員送往太空的成本相當(dāng)。
主導(dǎo)此次飛行任務(wù)的并不是SpaceX的創(chuàng)始人馬斯克，而是38歲的美國(guó)電商大亨賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman），他曾在十幾歲時(shí)就創(chuàng)辦了一家支付公司賺取第一桶金。艾薩克曼也成為了繼維珍銀河的理查德·布蘭森和藍(lán)色起源的杰夫·貝索斯之后，第三位飛向太空的億萬(wàn)富翁。
其他三名旅行者分別是51歲的地球科學(xué)家普羅克特（Sian Proctor）、29歲的骨癌康復(fù)者阿爾瑟諾（Hayley Arceneaux）以及42歲的航空航天數(shù)據(jù)工程師森布羅斯基（Chris Sembroski）。
今年夏天，SpaceX的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手維珍銀河和藍(lán)色起源公司都推出了各自的私人宇航員服務(wù)，但這些飛行任務(wù)更像是觀光，僅在亞軌道持續(xù)幾分鐘即返回。SpaceX也成為首家將平民太空旅客送往地球軌道的公司。
此前由于擔(dān)心輻射暴露和其他未知風(fēng)險(xiǎn)，SpaceX最初并不愿意開展飛行任務(wù)，但在安全審查后同意了這項(xiàng)任務(wù)。“現(xiàn)在我只希望能飛得更高。”艾薩克曼在飛行前表示，“如果我們要再次登月，要去火星或更遠(yuǎn)的地方，那么我們必須走出舒適區(qū)，朝著那個(gè)方向邁出下一步。”
1986年，載有新澤西學(xué)校教師克里斯塔·麥考利夫的 “挑戰(zhàn)者號(hào)”遇難后，NASA一直反對(duì)讓非宇航員參與太空飛行任務(wù)，但一群富有的尋求刺激的人還是以私人支付的方式參與國(guó)際太空飛行任務(wù)。本世紀(jì)初，美國(guó)投資管理億萬(wàn)富翁丹尼斯·蒂托（Dennis Tito）就曾在國(guó)際空間站停留了八天，成為第一個(gè)以自籌資金的方式進(jìn)行太空的人。此后又有六人以同樣的方式預(yù)訂了與專業(yè)宇航員一起乘坐俄羅斯聯(lián)盟號(hào)宇宙飛船的行程。
而今天，NASA也變成了支持者。盡管NASA并沒有參與SpaceX的這次發(fā)射任務(wù)，但其工作人員為SpaceX的首次平民發(fā)射歡呼。“參與太空旅行的人越多越好，無(wú)論是私人或政府項(xiàng)目。”NASA宇航員謝恩·金布魯表示。金布魯已經(jīng)在國(guó)際空間站工作了近6個(gè)月，即將返程。
據(jù)透露，SpaceX的下一次私人旅行將于明年年初進(jìn)行，屆時(shí)將由一名NASA退役的俄羅斯宇航員護(hù)送三位平民到達(dá)空間站進(jìn)行為期一周的訪問。平民中包括一名演員、一名電影導(dǎo)演和一名日本富商。
SpaceX的飛行任務(wù)將再次點(diǎn)燃平民太空旅行的熱情，也標(biāo)志著太空旅行新時(shí)代的開始。在這個(gè)時(shí)代，只要富有冒險(xiǎn)精神，那么就有希望承擔(dān)太空探索的使命。但由于目前的太空旅行成本依然高昂，距離人人都能飛向太空的目標(biāo)實(shí)現(xiàn)還有很長(zhǎng)的路要走，SpaceX的旅程僅僅是一個(gè)開始。
