山竹原名莽吉柿，原產于東南亞，一般種植10年才開始結果，對環境要求非常嚴格，因此是名副其實的綠色水果，與榴蓮齊名，號稱“果中皇后”。
山竹的種子是單性繁殖的，所以山竹的繁殖為無性繁殖。土壤和水分要求山竹對土壤的適應性廣，結在樹上的山竹排水條件要求好，相對粘土，山竹更喜歡有機物豐富，ph值在5—6.5的砂壤。山竹在年降雨量2000—2500mm的熱帶雨林生長茂盛。最好的生長條件是溫暖、潮濕、無雨季的地區。病蟲害雌黃病會引起樹枝和樹干流出黃色滲液，如果樹皮損傷會導致果實變苦。收獲山竹栽培后，7—12年開始結果。嫁接的，6年結果。
山竹壽命長達70年之久,但生長緩慢,從栽培到結果需要七、八年的時間,果實成熟期為5—10月,以8—10月產量較高。山竹樹高達10米;葉長橢圓形,厚革質,先端漸尖,全緣;花徑約5厘米,萼片4片,花瓣4片,肉質,粉紅色;果實球形,直徑6—8厘米,深紫紅色果殼厚而韌,含單寧,可以入藥;果柄處有4片硬而內卷的大型革質萼片;果頂有星狀花紋,有4—8瓣不等。
山竹樹可長到7－25米高，樹冠為圓形或圓錐形，樹皮為黑褐色，樹皮汁液為黃色，至少需要5－6年才可結果，而大多數則需要8－10年。樹葉對生，長8－15厘米，為常綠厚葉，光澤皮革質感。花直徑2.5－5厘米，雄花或兩性花，兩性花生于嫩短枝的前端，1或2個。萼片及花瓣4枚，為肉質黃色雜有紅色和淡粉色。一朵花中雄蕊數量多，雌蕊一個，柱頭4－8裂。
山竹果實成熟后，果實為直徑4－8厘米的球形，表面光滑，肉質萼片及外果皮內層的柱頭殘存，果皮很厚且極為堅硬，需用刀才能切開。其果皮為黑紫色或粉紅色，很厚，味苦，一般不食用；果肉為白色，瓣狀，外觀頗似蒜瓣，可食用，味道濃郁，清涼甜美，口感柔和，有質感。
山竹需要生長在4 °C以上的環境中，否則植株無法成活。
山竹外果皮的組成及形態特征山竹果皮包括外果皮和內果皮。外果皮約占果重的2/3，富含多酚類物質和色素，具有收斂作用，可以防止山竹在未成熟時遭受昆蟲、細菌和動物的傷害。山竹剛開始結出的小果實為嫩綠色或白色，2～3個月之后，果實體積漸漸變大，外果皮顏色逐漸變成深綠色，最后整果長成直徑為4～8 cm大小，堅硬的外果皮逐漸變軟，減緩合成葉綠素，最初的綠色外果皮色素最后變為暗紫色，十多天之后，果實基本成熟并可以食用。
山竹內果皮的組成及形態特征山竹是實至名歸的綠色水果，其內果皮是白色的，即為可食用部分，僅占果重的1/3左右，主要由木質素、纖維素和果膠組成，果肉形狀是由4～8個楔形瓣組成。山竹富含脂類、丙氨酸、谷氨酸、糖質、Ca、K、Mg等，是很有發展前景的營養資源，同時也含有可溶性固形物、檸檬酸、維生素B、維生素C，具有降燥的作用。山竹內果皮味偏酸，嫩滑清甜，且具有清香氣味，歸功于它自身的揮發性成分，包含葉醇(順-3-己烯醇)、乙酸己酯以及α-古巴烯。
山竹，熱帶常綠喬木，原產于馬來群島中的巽他群島和摩鹿加群島，由于盛產于南洋熱帶地區，有“熱帶果后”之稱。在馬來西亞、新加坡和泰國，榴蓮和山竹被視為“夫妻果”，故此相對于稱為“果王”的榴蓮而言，山竹就是“果后”。
