龍眼與荔枝、香蕉、菠蘿（鳳梨）常被人們稱為華南四大珍果。龍眼果實富含營養，自古受人們喜愛，更被視為珍貴補品。

只是，小農有些不解，為何一種水果會有個如此霸氣的名字呢？龍眼和傳說中的龍究竟有何淵源呢？

龍眼

● 龍眼是無患子科龍眼屬植物，南亞熱帶常綠喬木，原產于中國南部地區。

龍眼喜溫暖濕潤氣候，在我國福建、臺灣、海南、廣東、廣西、云南、貴州、四川等省（區）均有分布。

龍眼是果中珍品，含有多量維生素，礦物質和果糖等對人體有益的營養成分。可鮮食，亦可做成果干或加工龍眼膏，是醫藥上的珍貴補品。李時珍說：“龍眼大補”“資益以龍眼為良”。鮮果有開胃健脾，補益安神的功效。

有關龍眼的文獻記載，最早見于南宋的《后漢書·南匈奴列傳》：“漢乃遣單于使，令謁者將送……橙桔、龍眼、荔枝。”

可見，早在南宋以前，人們就已經將這種水果命名為“龍眼”了，那么它跟龍的眼睛究竟有沒有關系呢？

龍眼的得名

●很久以前，江南某地有一個錢員外。錢員外雖家財萬貫，卻年過半百后，才得一子。

錢員外給兒子取名為錢福祿，視為寶貝。令他發愁的是，錦衣玉食的錢福祿長得十分矮小，十歲了看上去仍像四五歲，這下可急壞了錢員外。

錢員外的親戚王夫人通曉醫藥，她對錢員外說：“少爺乃先天稟賦不足，后天過于嬌貴，飲食不節，損傷脾胃，若要強身健體，非吃龍眼不可。”

王夫人講了有關龍眼的來歷——哪吒鬧海時打死了東海龍王的三太子，還挖了他的龍眼。正好有個叫海子的窮孩子生病了，哪吒便把龍眼給他吃了。海子吃了龍眼后，不僅病好了，還長成了彪形大漢，活了一百多歲。海子死后，他的墳上長出一棵樹，樹上結滿了像龍眼一樣的果子。人們從來沒有見過這種果子，摘下一顆嘗嘗，香甜可口。

據說，孩子吃了這種果子，身體就會變得越來越強壯。人們把這種果子當成補藥吃，并稱它為“龍眼”。在東海邊，家家種植龍眼樹，人人皆食龍眼肉。

錢員外聽后，立即派人去東海邊采摘龍眼給錢福祿吃。久而久之，錢福祿果然身體變得越來越強壯。

龍眼&桂圓

人們習慣將龍眼曬成的果干稱為“桂圓干”。龍眼和桂圓是同一種水果嗎？為何曬干之后，它就換了個名字呢？

●其實龍眼和桂圓所指的就是同一種水果，桂圓是剝皮去核后被曬干的龍眼。

●它們在食用方式、保存方式和功效上有一定的區別。

桂圓：保質期較長，保存方法簡單，放在陰涼干燥處即可。藥用價值較高，可用于熬粥或者煮湯，也可以用于制作甜品。

龍眼：保存時間短，果肉鮮嫩多汁，滋味甘甜適合鮮食。

桂圓

關于桂圓這一名字的來源，亦有幾種不同的說法：

● 由于龍眼的成熟期在農歷八月，由于古時稱八月為“桂”，加上龍眼果實呈圓形，所以又稱龍眼為桂圓。“另有一說桂圓一名是由于龍眼是廣西(桂)產的比較多，又圓圓的，所以北方人稱之為桂圓，也有人把產自福建的龍眼稱為“福圓”。

● 相傳，以前楊貴妃生病了，什么東西都不吃，有位大臣向唐玄宗推薦一種水果給楊貴妃吃，楊貴妃看到這個水果就有了食欲，吃下去之后，很快病就好了，玄宗因此將這種水果稱為桂圓(貴體復原)。

● 而桂圓從寓意上、歷史傳說上，都有保人平安的意思，龍眼曬干以后多當做藥材實用，對人的身體有治療、保健的作用，因此用桂圓代替龍眼干，這樣既保留了文化又便于人們區分。